馬利筋 - 毛毛蟲的食草

別   名：蓮生貴子花、蓮生桂子花、蓮生桂子、尖尾鳳、芳草花、金鳳花、芳草花、Tanpaupau(排灣)

園藝植栽用：主要供作庭植、花壇栽植、切花和盆栽。

蝴蝶食草和蜜源植物：葉片是蝴蝶的幼蟲—毛毛蟲的食草，而以樺斑蝶幼蟲最喜歡馬利筋；花是昆蟲的重要蜜源植物。

花多數，紅色或紫紅色，少數種類亦有為黃色或淡紅色，無香味，開放時徑 0.4~ 0.6 公分，呈繖形狀聚繖花序；花序抽自於對生葉之葉柄間，長 3~ 6 公分，略帶柔毛；花柄細長，長 1.5~ 2 公分，有柔毛；花萼深 5 裂，裂片披針形，長 0.4~ 0.5 公分，有毛茸，授粉後先端反捲；花冠輪形，長 0.7~ 0.9 公分；裂片 5枚，長橢圓形，朱紅色，反捲，先端銳尖，光滑無毛或近似無毛；副花冠鱗片 5 枚，金黃色，長 0.35~ 0.4 公分；雄蕊筒長 0.25~ 0.3 公分。

花後能結果，果實為蓇葖果，紡鎚狀圓柱形，長 5~ 8 公分，徑 0.5~ 0.6 公分，成熟後會裂開，內有多數棕黑色種子；種子扁平狀長橢圓形，長 0.6~ 0.7 公分；叢毛生於頂端，長 2~ 4 公分，便於飛行散佈。花果期在春至初夏。

多年生宿根性亞灌木狀直立草本植物。莖基部半木質化，直立性，株高 30~ 180 公分，莖節明顯，全株含豐沛白色乳汁，幼枝披被細柔毛。葉對生，披針形或長橢圓狀披針形，先端尖銳或銳形，全緣。聚繖花序作繖房排列，腋生或頂生，有長總梗，花冠輪形 5 深裂，裂片向上翻捲，朱紅色；副花冠 5 枚，金黃色。花後能結果，蓇葖果鶴嘴形，成熟後會裂開，內有多數棕黑色種子。種子有白髮狀軟毛附著，便於飛行散佈。馬利筋全株有毒，尤其以白色乳汁的毒性最大，但花朵艷麗如火，同時也是馬利筋蘊藏豐富花蜜的地方，以吸引昆蟲為其授粉。也有不少蝴蝶的幼蟲是以馬利筋為食物，而馬利筋遺留蟲體的毒性也幫助它逃過鳥類的攻擊。誤食馬利筋乳汁會引起衰弱、腫脹、無法站立或行走，發高燒、脈搏加速但微弱，呼吸困難、瞳孔放大等症狀。